Po více než padesáti letech se lidstvo znovu chystá vypravit své zástupce k přirozenému satelitu Země. Artemis 2, prvně obsazená mise v rámci programu Artemis, stojí na prahu startu a slibuje nejen historický milník, ale i zásadní krok k dlouhodobé přítomnosti lidí v hlubokém vesmíru. Mise má ověřit klíčové technologie a připravit cestu k pozdějšímu přistání astronautů na povrchu Měsíce a potenciálně i k Marsu. NASA plánuje start už začátkem února 2026, přičemž celý let kolem Měsíce potrvá zhruba deset dní.
Když 6. února 2026 (případně mezi 6. únorem a 10. dubenemi podle letového okna), nastane start rakety Space Launch System (SLS) nesoucí kosmickou loď Orion s posádkou čtyř astronautů, půjde o první člověkem posazenou misi k Měsíci od konce programu Apollo v roce 1972. Artemis 2 ale neplánuje přistání na povrchu Měsíce - cílem je doletět, obletět ho a bezpečně vrátit posádku zpět na Zemi. Toto jedinečné spojení technologií, řízení letu a lidského výkonu má ověřit připravenost systémů pro budoucí mise, které by již zahrnovaly skutečné přistání.
Posádka Artemis 2 bude tvořena čtyřmi astronauty: americký velitel Reid Wiseman, pilot Victor Glover, misijní specialistka Christina Koch a kanadský astronaut Jeremy Hansen - což znamená, že se na palubě objeví i první ne-americký astronaut na misi tohoto typu. Tato různorodá posádka symbolizuje novou éru mezinárodní spolupráce a rozmanitosti ve vesmírném výzkumu. Mise bude pokračovat tam, kde skončily příběhy Apolla, ale s důrazem na bezpečnost, trvalou přítomnost a vědecký význam.
Klíčové technologie, které Artemis 2 otestuje, jsou mnohem složitější, než se na první pohled zdá. Raketa SLS je jedním z nejsilnějších nosičů, jaký kdy byl vybudován, a spojuje se s lodí Orion, která musí zajistit astronautům životní podmínky, navigaci a bezpečný návrat přes atmosféru Země. Celý systém již jednou úspěšně prošel testem během nepřístupného letu Artemis 1, kdy Orion po odpojení od rakety obletěl Měsíc bez posádky a bezpečně přistál. Artemis 2 je další krok - tentokrát s lidmi na palubě - a ověřuje funkce, které budou nezbytné i pro pozdější přistání a dlouhodobé pobyty.
Než se však posádka vůbec dostane na rampu, probíhají intenzivní přípravy i na Zemi. NASA týmům pracujícím na úpravách a testování rakety SLS a kapsle Orion stále řeší detaily, jako jsou úniky paliva, bezpečnostní protokoly a plány pro případné odklady. Poslední významný krok se očekává v polovině ledna 2026, kdy se provede tzv. "rollout" - přesun celého raketového systému na startovací rampu v Kennedyho vesmírném středisku. Tento čtyřmílový transport může trvat až dvanáct hodin a je klíčovým milníkem před samotným startem.
Mise Artemis 2 je plánována na přibližně deset dní letu, během nichž čtyři astronauti obletí Měsíc a otestují všechny systémy ve skutečných podmínkách. Posádka během letu ověří funkčnost systému podpory života, navigace, komunikace a dalších klíčových prvků, které jsou nezbytné pro bezpečné fungování Orionu a přežití lidí ve vesmíru mimo nízkou oběžnou dráhu Země. I když nepřistane na povrchu, bude Artemis 2 důležitou generálkou před misemi, které toho dosáhnou.
Program Artemis není o jednom letu. Je to součást širší strategie NASA, která si klade za cíl nejen vrátit lidi na Měsíc, ale vybudovat trvalou přítomnost lidí v jeho okolí - včetně orbitální stanice Gateway, výzkumných základen a možných dlouhodobých pobytů na povrchu. Artemis 2 je tedy nejen historickým milníkem, ale i testem toho, jak jsou připravené technologie nejen pro cestu kolem Měsíce, ale i pro život ve vesmíru na delší dobu.
Podobně jako mise Apollo před téměř šesti dekádami, i Artemis 2 vzbuzuje velké očekávání mezi vědci i veřejností. Rozdíl oproti minulému století spočívá v tom, že dnešní mise kladou mnohem důraz na dlouhodobou udržitelnost a spolupráci s mezinárodními partnery. Kanadský astronaut Hansen se tak stává prvním nestátním astronautem na takové misi, což odráží širší zapojení dalších zemí a agentur v rámci Artemis programu.
Nová generace technologií a zkušeností, které budou získány během Artemis 2, mohou mít i širší dopady na budoucnost lidské kosmonautiky. Přípravy na orbitální stanici Gateway, vývoj nových materiálů a životních systémů a testy fungování lidí ve vesmíru mimo nízkou oběžnou dráhu mohou nakonec sloužit jako základ pro ambiciózní plány NASA i dalších agentur, včetně misií na Mars. Artemis program dává lidem šanci nejen vrátit se kolem Měsíce, ale posunout hranice lidského poznání ještě dál.
Kromě vědeckých a technických aspektů má Artemis 2 i symbolickou hodnotu: ukazuje, že i když uplynulo více než půl století od Apolla, lidská touha objevovat stále žije. Statisíce inženýrů, techniků, astronautů a vědců po celém světě se sjednotily v úsilí, aby tento sen znovu oživil. A pokud proběhnou všechny testy úspěšně a mise startuje podle plánu, Artemis 2 se zapíše do dějin jako významný krok v lidském průzkumu vesmíru - most mezi starými úspěchy a novými výzvami....
